進入20世紀90年代以來，隨著環保問題的日益突出，臭氧層的破壞和全球氣候變化，是當前世界所面臨的主要環境問題。由于制冷空調熱泵行業廣泛采用CFC與HCFC類物質對臭氧層有破壞作用以及產生溫室效就，使全世界的這一行業面臨嚴重的挑戰，CFC與H CFC的替代已成為當前國際性的熱門話題，制冷技術步入了又一個新的發展段。

　　太陽能制冷具有很好的季節匹配性，即天氣越熱，太陽輻射越好，系統制冷量越大。這一特點使太陽能制冷技術受到重視和發展。實現太陽能制冷有“光-熱-冷”、“光-電-冷”、“光-熱-電-冷”等途徑。太陽能半導體制冷是利用太陽能電池產生的電能來驅動半導體制冷裝置，實現熱能傳遞的特殊制冷方式，其工作原理主要是光伏效應和帕爾貼效應。

　　太陽能驅動的半導體制冷系統，結構緊湊，攜帶方便，可以根據用戶需要做成小型化的*冷裝置。它具有使用維護簡單，安全性能好，可分散供電，儲能比較方便，無環境污染等特點。另外，利用帕爾貼效應的半導體制冷系統與一般的機械制冷相比，它不需要泵、壓縮機等運動部件，因此不存在磨損和噪聲。它不需要制冷劑，因此不會產生環境污染，也省去了復雜的傳輸管路。它只需切換電流方向就可以使系統由制冷狀態變為制熱狀態。這些無可比擬的優點，使得人們對太陽能半導體制冷技術產生了濃厚的興趣。

　　雖然目前太陽能半導體制冷系統的效率還比較低，系統的一些重要技術問題還有待深入研究， 但它必是以后制冷技術的發展趨勢。